Marcela es psicóloga. Estudió su pregrado en la Universidad de los Andes (Bogotá, Colombia) y su doctorado en la Pontificia Universidad Católica de Chile. Fue Fellow Postdoctoral financiada por el Gobierno de Chile y con apoyo de British Academy. Trabaja como profesora asociada de la planta ordinaria en la Facultad de Ciencias Sociales de la Universidad de los Andes desde el 2014.
Su docencia se centra en el área de la discapacidad desde el aporte de la teoría de trayectorias del desarrollo y la neuropsicología. Imparte clases en pre y postgrado. Su investigación ha tenido diferentes fuentes de financiación incluyendo fondos públicos provenientes de diferentes divisiones del Gobierno de Chile como ANID y Ministerio de Desarrollo Social y Familia, y fondos de instituciones del tercer sector.
Actualmente es directora alterna del Instituto Milenio para la Investigación de Cuidado (MICARE), es investigadora asociada del Núcleo Milenio DISCA y lidera un proyecto Fondecyt. La metodología empleada por Marcela es predominantemente cuantitativa aunque tiene experiencia en estudios de metodología mixta. Está especialmente preocupada por el ingreso de prácticas basadas en evidencia en el mundo de la discapacidad.
Investigadora visitante en el CEC durante febrero 2024.