Manuel Bartlett Bautista nació en Tenosique, Tabasco, el 23 de diciembre de 1894.
Cursó sus estudios profesionales en la Escuela de Jurisprudencia de su estado natal, donde se tituló en 1920.
En 1921 resultó electo diputado a la XXVII Legislatura de Tabasco, de la que solicitó licencia meses después.
Fue defensor de oficio adscrito al Juzgado Instructor Militar hacia finales de 1921 y oficial técnico, jefe y abogado del Departamento Consultivo de la Secretaría de Hacienda de 1923 a 1926.
Ingresó al Poder Judicial de la Federación en 1929 como Juez Segundo de Distrito en el estado de Veracruz; en junio de 1932 quedó adscrito al Juzgado de Distrito en Toluca, en enero de 1935 fue Juez Primero de Distrito en el estado de Puebla; en 1936, Juez Primero de Distrito en Materia Administrativa en el Distrito Federal y el 1 de enero de 1941 ocupó el cargo de Ministro en la Suprema Corte de Justicia de la Nación en la Sala Administrativa, de la que llegó a ser Presidente; con carácter de inamovible estuvo en ese puesto hasta 1952, cuando pidió licencia por tiempo indefinido para competir por la gubernatura de Tabasco; ganó la elección, rindió protesta en enero de 1953 y el 22 de marzo de 1955 solicitó permiso para separarse de sus funciones.
Impartió diversas cátedras en la Escuela de Administración del Colegio Militar, y Garantías en la Facultad de Derecho de la UNAM.
Falleció en la Ciudad de México en 1963.